Den industriella revolutionen gjorde Tyskland till den tredje största industrinationen i världen. I Suhl förvandlades hantverksverkstäder till manufakturer och senare till vapenfabriker. Merkel-bröderna ville vara en del av den oöverträffade omvandlingen av den nationella ekonomin vid 1800-talets slut. Albert Oskar, Gebhard och Karl Paul Merkel kom från en lång rad gravörer, stocktillverkare och vapensmeder – och en familj med många barn. Alla elva söner i familjen fann sin väg in i vapentillverkningens yrke. Albert Oskar och Gebhard Merkel var mästerliga vapensmeder. Karl Paul Merkel blev en mästerlig stocktillverkare – de bildade ett handelsföretag ”för gemensam tillverkning av skjutvapen och andra artiklar.” Den 1 september 1898 började företaget sin verksamhet i det andra distriktet. Detta var början på en utveckling som är anmärkningsvärd även i vapentillverkningsstaden Suhl. Under företagets formativa år blomstrade tillverkningen av jakt-, sport- och lyxvapen i den gamla vapentillverkningsstaden. Den mekaniska designen av dessa vapen var mer elaborerad och tekniskt varierad än militära gevär. Merkel engagerade sig alltid för den ”fina pistolen”; även under krigstider var det aldrig mer än en leverantör av delar för militär produktion.
Under de två stora krigen
Under 1900-talets två stora krig blev några vapentillverkare industriföretag, men Merkels arbetsstyrka översteg knappast någonsin 350 anställda under kriget. Istället förlorade det exportorienterade företaget två gånger sina viktiga utländska marknader. Från början satsade Merkels på innovation. Den över-och-under bössa med två pipor liggande ovanpå varandra härstammar från Suhl, och Merkel registrerade ”Bock” som ett varumärke. Merkel revolutionerade sportskytte och jakt med dessa gevär.
Vapensmedens bok
Verkstadsdagböckerna visar, som nästan inga andra dokument från de formativa åren, arbetet och idéerna hos Merkel-bröderna. Den stora vapensmeden listar noggrant produktionen, problem och lösningar från det dagliga arbetet. Gebhard Merkels geniala trick: Han använder stämpelbläck på pipor, fjädrar och låsdelar för att överföra deras mönster till boken. Verkstadsdagböckerna är i besittning av Merkel-brödernas ättlingar – vi är tacksamma för att ha fått facsimilkopior.
Födelsecertifikaten
Arkivet för Merkel-tillverkningen hyser vapentillverkningskort från elva decennier – de är födelsecertifikaten för våra handgjorda vapen. I detalj beskrivs typ, kaliber, stål, stockar, varianter, fästen och gravyrer – dokumentet fungerar också som ett certifikat över det ursprungliga tillståndet för senare service av vapnet. Många av dessa dokument förlorades efter kriget och den tyska återföreningens omvälvningar.
Mellan krigen
Ur affärssynpunkt var första världskriget ett stort bakslag för Merkel. Merkels estetiska stil var inte efterfrågad på slagfältet. Företaget, känt för sina lyxiga och perfekt balanserade jaktgevär, förlorade många utländska marknader. Kort efter kriget exporterades dock Merkel-gevär återigen till 28 länder runt om i världen, även om företaget inte helt återhämtade sig från krigets konsekvenser förrän 1924. År 1931 registrerade Merkel ett varumärke: från och med nu reserverades rätten till termen ”Bock” (över-och-under) för jakt- och sportgevär för Merkel. Den geniale vapendesignern Gebhard Merkel dog 1933. Han fick inte uppleva ett av företagets största triumfer. År 1937 tilldelades Merkel ”Grand Prix” vid världsutställningen i Paris för sitt sortiment av jaktgevär. Världsutställningen, som hölls under mottot ”Konst och teknik tillämpad i det moderna livet”, hedrade estetiken hos Merkels produktsortiment. År 1938 tillträdde den andra generationen: Ernst Merkel tillsammans med den skicklige affärsmannen Adolf Schade, svärson till Karl-Paul Merkel, tog över ledningen av företaget. Grand Prix ökade exportverksamheten. Företagets orderböcker innehåller namn på kungar, diplomater, maharadjor och industrimagnater. Kända storviltsjägare och upptäcktsresande beställde också sina gevär från Merkel i Suhl. Även världsmästaren i boxning, Max Schmeling, föredrog jaktgevär tillverkade av Merkel.
Max Schmelings över-och-under dubbelgevär 321E
Det nya vapenmuseet i Suhl dokumenterar stadens förflutna och nutid – som en krönikör och bevarare av Suhls rika tradition av vapensmeder sedan 1535. Merkel är den sista av de storskaliga tillverkarna av jaktgevär i Suhl. För att fira museets återöppning uttryckte Merkel sina gratulationer med en mycket speciell gåva: Merkel-företaget överlämnade det ursprungliga vapenkortet för den legendariska boxningsvärldsmästaren Max Schmeling från 1936 till museet. Den stora vänsterjabben använde ett Merkel över-och-under dubbelgevär 321E med specialanpassad stock och ejektorer för jakt.
Krigs- och efterkrigstiden
Innan andra världskriget startade hade företaget egna försäljningskontor i många länder runt om i världen. Merkels försäljningsnätverk sträckte sig från Argentina till Bessarabien till Frankrike, Grekland, Norge, Rumänien, Spanien och USA. Återigen bröts detta nätverk av andra världskriget. Jaktgevär spelade en underordnad roll i krigsproduktionen från 1939. Merkel blev en leverantör av delar för förgasarmotorer, karbiner och avståndsmätare – och antalet anställda steg till 350 vid toppperioder. Även i den antiutbildade atmosfären i krigstidens Tyskland tog Merkel-företaget initiativ till att omstrukturera arbetsbeskrivningarna kring vapentillverkningsyrkena, vilket säkerställde fortsatt handgjord vapentillverkning.
Kriget slutade i Suhl den 3 april 1945 kl. 08.30 på morgonen – av alla fabriker i staden var det endast Merkel som undkom demontering. Det goda ryktet för de värdefulla jaktvapnen skonade Merkel från detta öde – Suhlborna och deras maskinverkstad, som var högteknologisk vid den tiden, förblev enade. I slutet av 1945 tillverkades jaktgevär redan igen; till 1947 hade nästan 700 gevär skickats till Östeuropa som reparationsbetalningar. Merkel utvecklades till ett skyltfönsterföretag i Tyska demokratiska republiken.
Den tyska demokratiska republiken och återföreningen
Den socialistiska arbetar- och bondestaten odlade sin exportframgång. På 1970-talet utvecklades och såldes ett sortiment av lyxvapen över hela världen. Vapenkortsarkiven innehåller namnen på framstående personligheter som Gamal Abdel Nasser, Josip Brosz Tito och Mao Zedong. Även Franz Josef Strauß, Bayerns ministerpresident och entusiastisk jägare, beställde sina gevär från Suhl. Mellan 1945 och 1987 nådde produktionen av Merkels över-och-under gevär ensam 150 000. DDR firade framgången med Merkel-gevär med en uppsättning specialfrimärken. Med produktionen av jakt- och sportvapen blomstrande efter kriget blev Suhl ett viktigt centrum för sportskytte. Omkring 100 000 besökare kom till Thüringen för världsmästerskapen 1986. Under några dagar var staden med en lång tradition av vapentillverkning det obestridda centrumet för världens skytte. I sin entusiasm för Merkel-produktsortimentet utropade den mexikanska presidenten för Internationella Skyttefederationen, Olegario Vázquez Raña: ”Jag tror att dessa är de mest perfekta jaktgevär i världen.” Han ansåg att Merkel över-och-under hagelgevär var ”drottningen av jaktgevär.” Och han borde veta – inte bara höll Vázquez Raña den högsta skyttepositionen i världen, han var också världskänd som en praktiserande trickskytt. Mellan 1954 och 1989 vann sportskyttar 45 titlar vid världsmästerskap och europamästerskap, med hjälp av Merkel-gevär.
År 1989 tog den tyska demokratiska republiken slut – revolutionen kom från folket. Den var oöverträffad i sitt mod och sin blodlöshet. Med slagordet ”Vi är folket” befriade DDR
folk sig från de styrande makterna. Återföreningen åtföljdes av betydande omvälvningar – många jobb gick förlorade i Suhl. Trots detta förblev Suhl-kombinatet den största tillverkaren av jaktgevär i Europa. Här tillverkas de eftertraktade Merkel-gevär – dock på en teknisk nivå från 1950-talet.
Den teknologiska genomslaget
Osäker ägarstatus följde Merkel fram till slutet av millenniet – då fick det traditionella varumärket ny fart. Investerare tillhandahöll stödet som lade grunden för nya produkter och fortsatt traditionen av vapentillverkning i Suhl. Vid förändringens tidpunkt blev det uppenbart att det inte skulle finnas någon framtid utan att bevara det förflutnas värderingar. Industriell precision kan inte existera utan hantverksskicklighet. Merkel har alltid varit och är fortfarande en stor främjare av de olika yrkena inom vapentillverkningens konst – eftersom företaget känner till, behöver och främjar sina rötter och färdigheter. Merkel är mycket medveten om arvet från vapentillverkningen i Suhl. Den sista stora tillverkaren i den gamla vapentillverkningsstaden ser sig fortfarande som en manufaktur i Merkel-brödernas anda. Merkel var barn av den industriella revolutionen – och förstod hur man anpassar sig till dessa enorma teknologiska språng. Trots maskiner, som var högteknologiska vid den tiden, bevarade de den individuella och handgjorda karaktären av sina gevär. Redan i mitten av 1990-talet genomgick hela sortimentet av Merkel jaktgevär en noggrann omkonstruktion. Där tekniska framsteg ökade skyttens säkerhet användes de. Där toppmodern teknik förbättrade precisionen och förlängde livslängden på ett gevär, tillämpades den.
Det visuella utseendet på ett Merkel 303 tillverkat 1924 skiljer sig bara i detaljer från ett modernt 303 över-och-under hagelgevär. Och 1924, liksom idag, var dessa underbara jaktgevär i framkant av vapentekniken. Från början präglades varumärket Merkel av arbetet från speciellt utbildade hantverkare; av anställda som vet hur man gör ett vapenlås med endast enkla verktyg och utan maskiner. Och detta, även om de vet hur man hanterar datorstyrda maskiner och de mest moderna ytbehandlingssystemen. Teknik från tradition.
Merkel Idag
Merkels enda produktionsanläggning finns i Suhl – vi ser platsen som en kvalitetsgaranti som erkänns i många länder runt om i världen. Suhl-manufakturen är en exceptionell kombination av jaktvapentillverkning och högteknologisk smide. Merkel kombinerar traditionella tillverkningsmetoder för handgjorda jaktvapen med de högsta kvalitets- och säkerhetsstandarderna – allt uppnås i vad som för denna tid är en ovanligt djupgående intern tillverkning, från kallsmidda pipor till handgravyr. Med varje del av ett Merkel-vapen övervägs noggrant om det ur kundens synvinkel ska vara handgjort eller maskintillverkat. Idag exporterar Merkel till mer än 40 länder över hela världen och har mer än 120 anställda – var och en en högt kvalificerad specialist. De kommer ofta från familjer som har arbetat inom vapentillverkningshandeln i generationer. De tar med sig till oss tillverkningens färdigheter och expertis för att hitta ovanliga lösningar. Merkel-anställda definierar sig själva och sitt arbete baserat på den långa traditionen av vapensmide i Suhl.
Merkel är en av de mycket få fabriker som kan tillverka både moderna skjutvapen och handgjorda jaktvapen. Oavsett vilken kategori en kund väljer, bär en Merkel Suhl-gener: hänvisning till och arv från det tyska damaskusstålet. Och detta har sina egna grundprinciper:
- Merkel Top-Down: Merkel-vapen erbjuder kunden kraftreserverna hos det unika Merkel top-down-principen. Detta innebär att den högsta kalibern i varje vapenklass definierar låset för alla underliggande versioner. Låset på Afrikanskt sida-vid-sida gevär sätter därmed standarden för alla andra sida-vid-sida gevär.
- Stål på stål: Med Merkels låsmekanismer gäller principen att stål alltid låses på stål.
- Nedärvd kvalitet: Vi har behärskat de traditionella tillverkningsmetoderna, som fortfarande producerar ojämförlig kvalitet – vi för vidare och utvecklar dem ytterligare. Till exempel fortsätter vi att praktisera den tidskrävande processen med borstad oxidisering eftersom den ger extra kvalitet för våra kunder.
Med detta synsätt fortsätter Merkel att vara en ledande tillverkare av högkvalitativa jakt- och sportvapen, med en fot fast förankrad i både tradition och modern teknik.